那个时代的经济动荡让美国人感到不安。像《晚期伟大的地球》这样的大众畅销书籍预言了世界将在一场圣经式的大灾难中迅速走向末日。美国人从《增长的极限》等书中接受了一种世俗版的对世界末日的担忧，该书声称人类几乎在过度消耗每一种自然资源，除了严格配给那些可怜的剩余资源之外别无选择。

1979 年，吉米・卡特总统发表了那篇著名的演讲，后来被称为 “萎靡” 演讲。他警告说：“我们对未来信心的削弱，正威胁着要摧毁美国的社会和政治结构。” 历史学家西奥多・怀特写道，当时到处的谈话 “都充斥着关于金钱的讨论，谈论着生活成本或享受生活的成本”。尤其是在非上层阶级中，人们 “感到痛苦和不安。某种神秘的力量正在掏空他们的希望和梦想，他们对买房或孩子上大学的计划。”

他们能做些什么呢？又怎样才能恢复过来呢？怀特写道：“全国上下，人们对自己规划生活的信心正在瓦解。‘基石正在动摇’。”特朗普的关税政策就如同同时发生的一百起自我造成的石油危机冲击。