在解读药用植物的全部潜力方面，现代医学只触及了表面。这里有7个物种已经证明了它们的黄金价值，并且可能有更多的价值。

人类利用植物治病已有几千年的历史。事实上，大约5000年前，苏美尔人首先在粘土板上记录了他们对药用植物的使用。这个古老的工艺品甚至包括12种药物制剂的配方，涉及250多种不同的植物。

但他们并不是唯一的。埃及人还探索了药用植物的好处，并在治疗和仪式中广泛使用它们。他们在今天被认为是现存最古老的医学文本之一 —— 埃伯斯纸草中仔细写下了近850种治疗方法。这份可以追溯到公元前1550年的文件甚至通过使用柳树皮（阿司匹林的前身）来治疗疼痛等日常疾病。

几个世纪以来，随着医学的发展，科学家们对各种植物的活性化合物进行了实验，最终将它们掺入了许多今天广泛使用的药物中。例如，奎宁 —— 一种从金鸡纳树的树皮中提取的生物碱 —— 成为治疗疟疾的关键药物。而罂粟则提供了吗啡，一种强效的麻醉镇痛药。甚至二甲双胍，一种广泛使用的治疗2型糖尿病的药物，其起源也可以追溯到法国丁香植物。

然而，地球上有近400000种植物物种，其中约31000种已知至少有一种用途，因此无法预测哪些物种将有助于下一个重大医学突破。它会隐藏在亚马逊雨林中吗？或者它可能生长在某人的后院？从马达加斯加蔓长春花到南美洲的龙血，这里有七种可能彻底改变医学未来的植物。

1. 马达加斯加蔓长春花（长春花/Catharanthus roseus）

马达加斯加长春花，也被称为玫瑰色长春花，是一种小型开花植物，作为草本植物或紧凑的灌木生长。这种植物原产于马达加斯加岛，长期以来因其药用价值而受到重视。历史上，当地的渔民和水手在长途旅行中咀嚼它的叶子来抑制饥饿和对抗疲劳。在传统医学中，它也被用来治疗糖尿病和感染。

然而，在20世纪50年代，当研究人员发现其强大的抗癌特性时，其真正的制药潜力才被揭示出来。然后，他们从长春花提取物中开发出两种关键药物长春花碱和长春新碱，这两种药物现在用于白血病的化疗和霍奇金病的治疗。

随着研究的进展，科学家们仍然希望更多马达加斯加长春花的活性化合物可以开启未来更有效的医学进步。研究从该植物中鉴定了新的吲哚生物碱，包括长春花碱、14′，15′-二脱氢环长春碱、17-去乙酰氧基环长春碱和17-去乙氧基长春脒，它们在体外成功地阻止了人癌症细胞的生长。

2. 龙血（龙血竭/Croton lechleri）

Croton lechleri是一种常青树，生长在亚马逊雨林，遍布巴西、玻利维亚、委内瑞拉、巴西、厄瓜多尔和秘鲁，最高可达39英尺。这种树通常被称为“龙血”，以其独特的深红色乳胶而闻名，这种乳胶在树皮被切割时渗出。

这种类似血液的汁液富含生物活性化合物，如塔斯品碱和原花青素，几个世纪以来一直在传统医学中受到重视。南美土著居民传统上用它来治疗各种形式的腹泻，包括霍乱，以及昆虫叮咬、病毒感染、炎症和伤口。

《美国生理学-胃肠和肝脏生理学杂志》的一项研究表明，Croton lechleri通过促进胃溃疡和腹泻的愈合，对胃肠道疾病具有显著的治疗潜力。根据另一项研究，它的叶子、树皮和汁液也因其潜在的抗菌、抗氧化、抗炎和抗肿瘤特性而具有药用价值。

3. 银杏（Ginkgo biloba）

银杏，又称白果树，是中国特有的裸子植物。它被认为是“活化石”，因为它在2.9亿多年的时间里几乎没有变化，可以追溯到二叠纪时期。几个世纪以来，它的坚果和叶子一直被用于传统中医中，主要用于治疗心脏病和肺病，但也用于治疗抑郁症和性功能低下。

近年来，银杏因其潜在的认知益处而被广泛研究，因为它的叶子含有强大的化合物，如萜内酯 —— 银杏内酯和二萜 —— 以及银杏黄酮苷 —— 银杏黄酮、银杏叶素和金松双黄酮。这些被认为可以防止记忆力减退，通过扩张血管和降低血液粘度来改善血液循环，缓解哮喘和其他炎症性呼吸道疾病（如慢性阻塞性肺疾病）的症状。

发表在《微生物学前沿》上的一项研究表明，银杏种子提取物还具有抗菌特性，有助于对抗导致痤疮、牛皮癣、皮炎和湿疹等皮肤病的病原体。皮肤科专家、该研究的资深作者卡桑德拉·夸夫博士在一份声明中透露：“据我们所知，这是第一个证明银杏种子对皮肤病原体有抗菌活性的研究。”