细胞是人体一切运动的神奇基础。如果没有肌肉细胞控制眼球运动，视觉细胞将光信号转换为神经信号，神经细胞再对这些信息进行解码，我们就无法观察和理解眼前的一切，既欣赏不到落日的余晖，也无法亲眼见证孩子的成长。细胞不仅是人体生理功能的基础，更是生命构成的基本粒子。在《细胞传》中，悉达多·穆克吉指出，“在某种意义上，我们可以把生命定义为拥有细胞，并且将细胞定义为拥有生命”。

《细胞传》，[美] 悉达多·穆克吉 著，马向涛 译，见识城邦|中信出版集团，2024年10月。

整个现代生命科学都是围绕着细胞概念展开。

——保罗·埃尔利希，1908年诺贝尔生理学或医学奖获得者

37万亿细胞组成的人体

如果没有肌肉细胞控制眼球运动，视觉细胞将光信号转换为神经信号，神经细胞再对这些信息进行解码，我们就无法观察和理解眼前的一切，既欣赏不到落日的余晖，也无法亲眼见证孩子的成长。细胞不仅是人体生理功能的基础，更是生命构成的基本粒子。

在《细胞传》中，悉达多·穆克吉指出，“在某种意义上，我们可以把生命定义为拥有细胞，并且将细胞定义为拥有生命”。人体大约有37万亿个细胞，是银河系中恒星数量的100倍。我们是社会动物，更是多细胞生物，我们不仅生活于社会之中，而且我们的机体本身就是一个社会，一个由数十万亿个细胞组成的庞大社会。

细胞病理学的创立者鲁道夫·菲尔绍说过：“身体是一个由细胞组成的国家，其中的每一个细胞都是一位公民，疾病只是由外部力量作用引起的国家公民冲突。”正是有赖于众多“细胞公民”的精妙协作，我们才得以生存发展，繁衍生息。对此，悉达多·穆克吉有一个精妙的比喻——“细胞文明”。由此看来，我们的生命状态正是细胞文明兴衰的外显。

正如刘易斯·托马斯在《细胞生命的礼赞》中所描述的那样，单只蚂蚁似乎谈不上拥有什么“智慧”，但蚁群却像一个庞大的智慧生物，它们可以互相交流沟通，分工合作，它们似乎在思考、筹划和谋算，修建出复杂的蚁穴和天衣无缝的拱门。

悉达多·穆克吉

悉达多·穆克吉认为，作为复杂的多细胞生物，我们之所以能够成为万物之灵长，皆因为细胞的集聚并非简单的聚集，量变引发的质变不只是聚沙成塔，也是系统复杂性的跃迁，即“涌现”，比如大脑中有大量的神经元，但我们独特的“自我意识”并不是某一个神经细胞的特性，而是大脑作为一个整体的新特性，也因此我们会坠入爱河，会做白日梦，会为了信仰付出生命，一群由化学元素所构成的细胞似乎一下子就有了“灵性”，演绎出人类的爱恨情仇与传说故事。

仔细想想就不难发现，正是这种“涌现”带来的心智飞跃让细胞文明成就了今日的人类文明，无论是长城还是太空站，无论是疫苗还是人工智能。反过来，这些成就也说明无论是在人类社会还是在细胞水平上，集体生存都比孤立生存更具有选择性优势，因此自然选择的力量不断向集体倾斜，这不仅解释了多细胞动物的出现，也提醒我们：合作比敌对更能增加人类生存的概率。

虽然我们经常认为健康是幸福人生的基石，却很少因为每天清晨能再次睁开双眼而感到惊奇。一个常常被忽略的事实是，生命的正常运作有赖于无数变量的正常运作，而毁掉生命只需一个环节出错。从细胞水平来看，“生物体的新陈代谢取决于细胞的新陈代谢……生物体的修复、生存与死亡取决于细胞的修复、生存和死亡”。