最近，有科学家团队在非洲发现了一种能够吃聚苯乙烯的昆虫，并将相关研究发表在了《科学报告》上。

聚苯乙烯又被称为泡沫塑料，是最常见的塑料种类之一，我们平时见到的白色泡沫，以及各种用于缓冲的材料都是由聚苯乙烯制成的。

非洲是世界上各类塑料垃圾污染最严重的地区之一，因为那里每年进口了大量塑料，以及塑料相关的垃圾，而实际再利用率却很低。

或许由于在非洲的相关研究并不多，这是非洲发现的第一种本土会吃塑料的昆虫。

不过，需要指出的是，发现吃塑料的生物并不是什么新鲜事，每隔一段时间我们就会看到科学家又发现了某种昆虫或者细菌能够食用塑料。

其中吃塑料最出名的生物之一就是吃聚苯乙烯的黄粉虫，它是粉甲属甲虫的幼虫，这些幼虫以喜欢食用面粉等粮食而出名，它们种类较多，在世界各地都有所分布，不过能吃塑料的并不多。

△ 成年后长这样

这次非洲发现的这种吃塑料的昆虫可能也是一种粉甲虫亚种，之所以是“可能”，是因为研究人员暂时还没有判断出它们具体属于什么种类。

虽然，发现一种吃塑料的黄粉虫并不新鲜，但是非洲的区域很重要，因为非洲的昆虫和环境条件可能与世界其他地区不同，这可能为非洲环境中的塑料污染提供新的见解和实用的解决方案。

为什么生物能够吃塑料？

很多人都忽略了一点，我们使用的塑料也是有机物。塑料由石油提炼出来，它是由重复的碳基单体结构单元制成的细长聚合物。

类似塑料的东西在自然界中普遍存在，生物通过生命过程生产了它们，它们被称为天然聚合物，比如橡胶、树脂等等。

天然橡胶©Vyacheslav Argenberg

理论上，塑料确实是可以被生物利用的，就像生物会食用天然聚合物，并将其作为能量来源一样。